Le coliche nei neonati sono in realtà reflusso?

Il reflusso gastroesofageo si verifica quando la valvola tra esofago e stomaco non si chiude correttamente, consentendo agli acidi gastrici di risalire. Negli adulti è ciò che chiamiamo bruciore di stomaco. Nei neonati, invece, si manifesta con rigurgiti, sensazione di bruciore e fastidio, difficoltà durante le poppate, agitazione persistente e disturbi del sonno — tutti sintomi che i genitori descrivono comunemente come “coliche”.

Ma cosa dire di quegli stessi episodi di crampi dolorosi — le urla, le gambe raccolte verso l’addome, il pianto inconsolabile? Anche questi, nella maggior parte dei casi, sono legati al reflusso. Ogni volta che un bambino rigurgita, insieme al latte che risale ingerisce anche aria. Questa aria si accumula nell’intestino e scende progressivamente fino al colon, dove può provocare spasmi dolorosi. Ed è questo ciò che chiamiamo “coliche”: non una condizione misteriosa e separata, ma una conseguenza meccanica del reflusso.

Riduci il reflusso e riduci anche le coliche. E il modo più efficace per ridurre il reflusso — immediatamente, senza farmaci — è mantenere il bambino in posizione verticale.

Perché tenere il tuo bambino in posizione verticale aiuta il reflusso nei neonati

Quando un bambino è sdraiato in posizione orizzontale, lo stomaco tende a svuotarsi in tutte le direzioni, anche verso l’alto, nell’esofago. Quando invece il bambino è in posizione verticale, la gravità fa il suo lavoro: il contenuto gastrico fluisce verso il basso, nell’intestino, come dovrebbe avvenire naturalmente. Di conseguenza, meno acido raggiunge l’esofago, si riducono i rigurgiti e viene ingerita meno aria. In questo modo, il ciclo si interrompe.

I genitori lo scoprono in modo istintivo: il bambino, quando viene appoggiato sulla spalla, si calma quasi immediatamente. Non è un’illusione. La fisica è reale e l’effetto è significativo: più tempo un bambino con reflusso trascorre in una posizione realmente verticale e ben sostenuta, minore sarà l’infiammazione dell’esofago e, di conseguenza, minore sarà il bisogno di farmaci.

Come alleviare il reflusso nei neonati in modo naturale

• Usa un marsupio o una fascia porta-bebè durante la giornata fin dalle prime settimane. In questo modo il bambino resta in posizione verticale vicino al tuo corpo, mentre hai le mani libere, e i benefici per un bambino con reflusso sono notevoli. Più a lungo il bambino resta in posizione verticale, meglio è.
• Dopo ogni poppata, tieni il tuo bambino in posizione verticale contro il tuo petto per almeno 20–30 minuti prima di provare a sdraiarlo.
• Nei momenti in cui non è possibile tenere il bambino costantemente in braccio — durante il sonno o quando semplicemente è necessario appoggiarlo — un dispositivo di posizionamento appositamente progettato diventa prezioso. Questo è il principio alla base di BabyUp® — una soluzione progettata specificamente per aiutare ad alleviare il reflusso nei neonati mantenendoli in una posizione verticale sicura, che ho sviluppato dopo decenni trascorsi a osservare genitori esausti tenere i propri bambini sulle spalle giorno e notte. BabyUp® mantiene il bambino in una posizione verticale sicura e ben supportata, proprio come sulle spalle del genitore. Dondola delicatamente e può riprodurre una ninna nanna o la voce dei genitori per aiutare il bambino a rilassarsi. I genitori che l’hanno provato non volevano più restituirlo.

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Altri aiuti...

Allatta al seno il più a lungo possibile: il latte materno è più facile da digerire, richiede meno acidità, si svuota più rapidamente dallo stomaco e provoca molta meno infiammazione esofagea quando si verifica il reflusso. I bambini alimentati con latte artificiale, invece, tendono a manifestarne i sintomi in modo più precoce e spesso più intenso.

Se si utilizza il latte artificiale, addensarlo. Il latte addensato rimane più facilmente nello stomaco e refluisce meno. Utilizzare una formula antireflusso oppure addensare la formula standard a casa con farina di riso senza zucchero o amido di mais (un misurino per 30 ml). Usare una tettarella con taglio a Y o a stella

Se il tuo bambino è in forte disagio, è importante confrontarsi con il pediatra per valutare l’uso di farmaci antiacido. Gli antiacidi a base di idrossido di alluminio e magnesio, somministrati prima delle poppate, possono neutralizzare l’acido gastrico in modo sicuro ed efficace. Nei casi più importanti, il medico può anche considerare l’aggiunta di un inibitore della pompa protonica. Associati a una gestione posturale costante, questi interventi possono fare una grande differenza.

Una parola ai genitori esausti

Mia figlia Marta ha avuto il reflusso. Ho visto sul suo volto l’espressione di qualcuno rassegnato a sentirsi male. Io e mia moglie eravamo esausti — e io ero un pediatra che, per molto tempo, non sapeva come aiutare la propria figlia.

C’è una ragione per cui il tuo bambino sta soffrendo, e c’è qualcosa che puoi fare per aiutarlo. Prendilo in braccio. Tienilo in posizione verticale contro il tuo petto. Quell’istinto che hai avuto fin dall’inizio è quello corretto.