Quanto dura il reflusso nei neonati? Una guida temporale per i genitori

Dr. Roberto Albani, Pediatra e Gastroenterologo

Capire il reflusso dei neonati

È una delle domande che i genitori più stanchi si pongono alle 3 di notte, nel bel mezzo di una poppata, con un fazzoletto in una mano: ma quando finirà?

La risposta sincera è che, per la maggior parte dei neonati, il reflusso segue un andamento abbastanza prevedibile. Ma “prevedibile” non significa necessariamente “rapido”, ed è del tutto comprensibile desiderare di avere un’idea più chiara di cosa aspettarsi. Ecco una panoramica realistica, mese per mese, di come generalmente evolve il reflusso nei neonati e dei segnali a cui prestare attenzione lungo il percorso.

Il reflusso nei bambini: cosa aspettarsi e quando migliorerà

Perchè il reflusso?

Prima di analizzare la cronologia, è utile capire perché il reflusso si verifica. La valvola che si trova tra l’esofago e lo stomaco del tuo bambino, chiamata sfintere esofageo inferiore, è ancora immatura alla nascita. Non rimane chiusa in modo costante come farà più avanti, permettendo così al contenuto dello stomaco di risalire più facilmente. Se a questo aggiungiamo un’alimentazione prevalentemente liquida, il fatto che i neonati trascorrano molto tempo sdraiati e i loro piccoli stomaci che devono gestire poppate frequenti, è facile capire perché il reflusso sia estremamente comune durante il primo anno di vita: non è un segno che qualcosa non va.

Una panoramica generale

Ogni neonato è diverso e questa non è una tabella di marcia rigida, ma la maggior parte dei bambini con un normale reflusso gastroesofageo (GER) segue un andamento abbastanza simile:

Dalla nascita alle 2-3 settimane Reflux is uncommon this early. If symptoms appear right from birth, it’s worth mentioning to your GP, as it may point to something other than typical reflux.

Dalle 2-3 settimane ai 4 mesi È in questo periodo che il reflusso generalmente inizia e tende ad aumentare. I rigurgiti diventano più frequenti, a volte dopo ogni poppata, e possono sembrare peggiorare prima di iniziare a migliorare.

4-5 mesi I sintomi generalmente raggiungono il loro picco in questo periodo. Se durante questi mesi il reflusso del tuo bambino sembra essere particolarmente intenso, è un andamento in linea con il decorso tipico e non significa necessariamente che stia peggiorando a lungo termine.

6-9 mesi Il miglioramento generalmente inizia proprio in questa fase, spesso in concomitanza con il fatto che il bambino inizia a stare più seduto, trascorre meno tempo sdraiato e comincia a introdurre i cibi solidi: tutti fattori che contribuiscono naturalmente ad alleviare il reflusso.

9 - 12 mesi Per la maggior parte dei neonati, a questo punto il reflusso si è ridotto significativamente o è completamente scomparso, poiché la valvola tra l’esofago e lo stomaco è maturata e il bambino trascorre molto più tempo in posizione eretta.

Oltre i 12-18 mesi I sintomi del reflusso che persistono in modo significativo oltre questo periodo sono meno comuni ed è consigliabile parlarne con il pediatra o il medico di famiglia, poiché potrebbero indicare una malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) piuttosto che il normale reflusso che la maggior parte dei neonati tende a superare, oppure un’altra causa sottostante che sarebbe opportuno escludere.

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Cosa può far sembrare che duri più a lungo del previsto

Alcuni fattori possono far sembrare che il reflusso duri più a lungo del previsto, anche quando segue un decorso del tutto normale:

Scatti di crescita e tappe dello sviluppo possono temporaneamente peggiorare i sintomi, anche quando il reflusso sta complessivamente migliorando.
L'introduzione di nuovi alimenti, la dentizione o una malattia possono causare riacutizzazioni temporanee dei sintomi, che possono far sembrare che il reflusso abbia fatto un passo indietro.
Reflusso silente (dove i sintomi si manifestano come irritabilità o disagio senza rigurgito visibile) può essere più difficile monitorare i miglioramenti, poiché non c'è un segnale evidente, come la diminuzione dei rigurgiti, che possa rassicurarti sul fatto che la situazione stia migliorando.

Ricorda che è sempre utile parlare con il tuo medico di base o con il pediatra, piuttosto che cercare di fare ogni valutazione in autonomia.

Rendere l'attesa più gestibile

Mentre aspetti che l'apparato digerente del tuo bambino maturi, ci sono alcune semplici accortezze pratiche che possono aiutare a ridurre i sintomi nel frattempo:

Poppate più piccole e frequenti possono ridurre la pressione sullo stomaco.
Il ruttino, durante e dopo le poppate, aiuta a rilasciare l'aria nello stomaco.
Tenere il bambino in posizione eretta durante e dopo le poppate. Sfrutta la gravità a tuo favore: questo è il principio alla base di BabyUp® nell'inclinazione a 70°, progettato per riprodurre la posizione eretta che i genitori assumono naturalmente quando tengono il bambino appoggiato alla spalla.
Evitare di sovralimentare il bambino, anche quando una poppata sembra calmare rapidamente il bambino, poiché uno stomaco troppo pieno può favorire il reflusso.

Quando è necessario un controllo

Nella maggior parte dei casi, il reflusso è un disturbo che tende a risolversi con la maturazione dell’apparato digerente del bambino. Tuttavia, è importante contattare il pediatra o il medico di base se il bambino:

Non cresce o non prende peso come dovrebbe.
Rifiuta frequentemente le poppate o assume quantità molto ridotte di latte.
Ha episodi di vomito particolarmente violenti o a getto.
Mostra tracce di sangue nel vomito o nelle feci.
Presenta una respirazione rumorosa persistente, tosse continua o difficoltà respiratorie.
I sintomi rimangono importanti anche oltre i 12-18 mesi di età.

Questi non sono necessariamente segnali di qualcosa di grave, ma vale la pena farli valutare attentamente, anziché aspettare che passino da soli.

In sintesi

Nella maggior parte dei bambini, il reflusso segue un andamento piuttosto prevedibile: compare intorno alle 2-3 settimane di vita, raggiunge il suo picco tra i 4 e i 5 mesi e tende a migliorare sensibilmente, fino a risolversi nella maggior parte dei casi, entro i 9-12 mesi, man mano che l’apparato digerente matura. È una di quelle situazioni in cui, spesso, è soprattutto il tempo a fare la differenza. Nel frattempo, però, alcuni piccoli accorgimenti pratici possono rendere questi mesi molto più semplici e gestibili, per il bambino e per tutta la famiglia.

Questo articolo ha uno scopo puramente informativo e non sostituisce il parere medico personalizzato. Se hai dubbi o preoccupazioni riguardo ai sintomi del tuo bambino, consulta il tuo pediatra, il medico di riferimento o il professionista sanitario che segue la salute del tuo bambino.

Il Team Albani